‐ 韓国フランチャイズエキスポ概観 ‐

今回が第30 回目ということだが、KFA 主催のフランチャイズエキスポは年に２回、春と秋に行われるので、開催年数でいうと今回が15 年目ということになる。
わが国のフランチャイズエキスポの代表としては日本経済新聞社主催のフランチャイズショーがそれに匹敵すると思われるが、こちらは年に１回で来年がちょうど30回目に当たるので、歴史から見るとちょうど日本の半分の長さと言うことになる。
開催規模で見ると、広さ的には日経FC ショーが弱冠上回るだろうか。フードコートのような特別なスペースは設けられていないので、全てのスペースが本部ブースで占められていた。
肝心の来場者数だが、主催者発表で３万を少し越える程度ということだった。開催期間は３日間。初日は韓国の一種の「建国記念日」である「開天節」にあたり祝日だったので、私たちが取材した二日間では初日の方が来場者数は多かったようだ。

‐ エキスポ主催者KFAとは ‐

Korea Franchise Asociation 社団法人韓国フランチャイズ協会のことだ。 日本ではそっくりそのままJFA（Japan FranchiseAsociation）に該当するだろう。
協会はフランチャイズ本部によって構成され、会長や副会長がフランチャイズ本部代表者によって構成されている点も同じだ。 会長の任期は、KFAが３年、再選あり。JFAは2年、再選なし。このことからもKFA の会長はJFA よりも会長の権限はより強力であるように思えるし、KFA 会長であるCho 氏とのインタビューを通じても、KFA の会長はより実際の政治的活動も強いように思えた。
また、このエキスポは主催者そのものがKFA であるが、日本のJFAがこういった展示会を主催することは過去にはなかったのではないだろうか。JFAは、わが国最大のフランチャイズ展示会である日経フランチャイズショーの特別協力という立場であり、決して自らがこういった展示会を主催することはない。この点が大きく異なっている。
現在の会長であるCho 氏はKFA の会長に就任してまだ10 ヶ月あまりだが、次々と新しい施策を打ち出し、同時に実績も残しているようだ。
今回全てのブースが埋まったのも初めてであれば、オープニングセレモニーに政府の閣僚が出席したのも初めてのことのようだ。 フランチャイズ振興のために政府から予算も獲得したということで、就任10ヶ月で大いにその手腕を振るっているという印象だ。

Cho 氏は、元々は鶏肉の卸から始まり、現在は鳥料理のレストランチェーンを韓国内に100 店舗以上展開しているフランチャイズ本部の代表者である。

‐ 韓国フランチャイズショーの特徴 ‐

■大半が飲食ブース

■フードコートはないがその代わり

先にも述べたように、こちらの会場にはフードコートというものが用意されていない。なのに出展業種のほとんどが飲食関連。それでどういことが起こるかというと、ブースでの試食がとても多くなるのだ。
飲食チェーンが自社の特徴を分かってもらうには自社の商品を試食してもらうのが一番手っ取り早いわけだから、その行為は当然すぎるほど当然だ。
しかし、しかし、その試食の量が半端ではないのだ。数ブース回ればかなりお腹がいっぱいになるほどだ。
しかも、消防法ってどうなってるんだろうと心配したくなるほど、ブース内では火気が使用されていた。油で揚げたり、オーブンで焼いたりとほとんど店舗で提供しているのと同じ品質を提供しているのではないかと思われた。
頂く方としてはありがたいのだが、同時に、熱々の食べ物に、心の熱気も同時に感じさせられた。

‐ 会場を後にして ‐

■草創期特有の熱気

われわれは会期中三日間のうち二日を掛けて会場内を取材して回ったわけだが、色々と学び、感じることが多かった。感覚的なもので言えば、一番感じたのは出展者の初々しい熱気だろうか。この熱気の元はどこにあるのか。
フランチャイズビジネスが韓国に本格的に導入されてからまだ20年ほどしか経っていないということを聞いた。フランチャイズは韓国内にあっては新しい可能性を秘めたビジネス手法と捉えられているようだ。
フランチャイズ本部も、そして韓国の企業家と言われる連中もフランチャイズビジネスに限りない魅力を感じているようなのだ。

■とんでもないスピード感

私たちは、各ブースへのインタビューも試みたが、担当者の話を聞いていると、その印象はより強くなった。最も驚いたのが店舗展開スピードの早さだ。一年間で100店舗近くの出店は当たり前という感じなのだ。中には、一年半で160店舗というチェーンもあった。
この数字は直営では到底達成できない数字だから、そのほとんどがFC によるものであるであろうことは聞くまでもなかったが確認してみるとやはりそうだった。
日本国内の一般的なフランチャイズモデルとしては、直営とフランチャイズの店舗比率は２対８、３対７、５対５などその業態や経営方針に従って決められているようだし、フランチャイズ展開は慎重にというのが多くの経営者の考えるところのように思える。しかし、こちらではどうもそういう感覚は薄いように思えた。よく言えばダイナミックだ。
次に驚かされたのが、未だ店舗展開をしていない、つまり直営店舗ゼロという本部も出展していたということだ。あるのはパンフレット上のモデルだけだ。
ココまで来ると、その勇気に脱帽という気持ちにすらなる。

■韓国の人々とフランチャイズ

Cho会長もインタビュー中で述べていたが、会場取材を続けるうちにこのフランチャイズビジネスというのは韓国人の性格にとてもマッチしているのではないかと思えてきた。
フランチャイズは資本力をあまり有さない本部でも全国への店舗展開が可能であり、その店舗展開スピードも極めて早く行うことが可能なビジネス手法だが、その特徴が素直な形で現れたのがここ韓国のような気がする。同じインタビューの中で、不況の今だからこそフランチャイズに人気が集まっているという会長の発言にも驚いた。
確かに、韓国は90年代のIMF危機を乗り越え、安定した成長を続けてきたが、ここに来て成長率は鈍化傾向となっており、最近の金利動向を見ても、日本の失われた20年に韓国も突入するのではないかと囁かれていたりする。このような不況時にはどうしても「寄らば大樹の陰」という心理が働きそうなものだ。
実際日本では、この失われた20年と言われる不景気下において、開業率は落ち込む一方だったのだから。
ところが、韓国では、不景気の時こそ、就職ではなく起業、独立というマインドが目覚めてくるのだとしたら、極めてわが国とは対照的だ。

■和食も一つのツール

日本人としてもう一つ驚かされたのが、飲食業態の中には日本食、和食の店舗や弁当のチェーンなどもいくつかあったことだった。
日本人としては、和食の店を海外の方がフランチャイズ展開するというのはいささか複雑な心境ではあるが、和食を一つの業態と考えるのならば極めて自然なことなのだろう。
ちょうど、米国文化のマクドナルドが日本にやってきた後、日本でモスバーガーが生まれたようなものだろうか。そういった意味では私たち日本人は、その食文化の高さを自慢して良いのだろうが、ビジネスとしては出遅れた感があるのは否めない。
先日訪問したIFE が開催されていたニューヨークには多くの和食店、寿司店があったが、そのほとんどは中国系、韓国系による経営であるということだった。
わが国でも、アニメやファッションと並んで、和食を日本のソフトパワーの一つとして輸出していこうという動きが出始めている。そういったときにフランチャイズはとても有効なビジネスツールになりうるだろう。今回の韓国取材を通じて、日本には海外進出のためのソフト資産がまだまだ多く眠っているように思えたが同時に、日本のフランチャイズ本部も学ぶべき点が多くあるように思った。
最も学ぶべきはその貪欲さとスピード感だろう思いながら会場を後にした。